Text: What would happen if you didn’t sleep?

In 1965, 17-year-old high school student, Randy Gardner stayed awake for 264 hours. That’s 11 days to see how he’d cope without sleep. On the second day, his eyes stopped focusing. Next, he lost the ability to identify objects by touch. By day three, Gardner was moody and uncoordinated. At the end of the experiment, he was struggling to concentrate, had trouble with short-term memory, Became paranoid, and started hallucinating.

Although Gardner recovered without long-term psychological or physical damage, for others, losing shuteye can result in hormonal imbalance, illness, and, in extreme cases, death. We’re only beginning to understand why we sleep to begin with, but we do know it’s essential. Adults need seven to eight hours of sleep a night, and adolescents need about ten.

We grow sleepy due to signals from our body telling our brain we are tired, and signals from the environment telling us it’s dark outside. The rise in sleep-inducing chemicals, like adenosine and melatonin, send us into a light doze that grows deeper, making our breathing and heart rate slow down and our muscles relax. This non-REM sleep is when DNA is repaired and our bodies replenish themselves for the day ahead. In the United States, it’s estimated that 30% of adults and 66% of adolescents are regularly sleep-deprived.

This isn’t just a minor inconvenience. Staying awake can cause serious bodily harm. When we lose sleep, learning, mood, and reaction time are affected. Sleeplessness may also cause inflammation, halluciations, high blood pressure, and it’s even been linked to diabetes and obesity. In 2014, a devoted soccer fan died after staying awake for 48 hours to watch the World Cup.

While his untimely death was due to a stroke, studies show that chronically sleeping fewer than six hours a night increases stroke risk by four and half times compared to those getting a consistent seven to eight hours of shuteye. For a handful of people on the planet who carry a rare inherited genetic mutation, sleeplessness is a daily reality. This condition, known as Fatal Familial Insomnia, places the body in a nightmarish state of wakefulness, forbidding it from entering the sanctuary of sleep.

Within months or years, this progressively worsening condition leads to dementia and death. How can sleep deprivation cause such immense suffering? Scientists think the answer lies with the accumulation of waste prducts in the brain. During our waking hours, our cells are busy using up our day’s energy sources, which get broken down into various byproducts, including adenosine.

As adenosine builds up, it increases the urge to sleep, also known as sleep pressure. In fact, caffeine works by blocking adenosine’s receptor pathways. Other waste products also build up in the brain, and if they’re not cleared away, they collectively overload the brain and are thought to lead to the many negative symptoms of sleep deprivation.

So, what’s happening in our brain when we sleep to prevent this? Scientists found something called the glymphatic system, a clean-up mechanism that removes this buildup and is much more active when we’re asleep. It works by using cerebrospinal fluid to flush away toxic byproducts that accumulate between cells. Lymphatic vessels, which serve as pathways for immune cells, have recently been discovered in the brain, and they may also play a role in clearing out the brain’s daily waste products.

While scientists continue exploring the restorative mechanisms behind sleep, we can be sure that slipping into slumber is a necessity if we want to maintain our health and our sanity.

What would happen if you didn’t sleep?

Перевод текста

В 1965 году семнадцатилетний школьник Рэнди Гарднер бодрствовал в течение 264 часов. Это 11 дней. Он хотел узнать, как бы он смог обойтись без сна. На второй день резкость зрения пропала. Затем он перестал узнавать предметы на ощупь. На третий день Гарднер утратил контроль над настроением и координацией.

К концу эксперимента он с трудом мог сосредоточиться, испытывал проблемы с краткосрочной памятью, появились параноидальные расстройства и галлюцинации. И хотя Гарднер восстановил силы без долгосрочного вреда для психологического и физического здоровья, потеря сна обычно чревата гормональным дисбалансом, заболеваниями,а в особо серьёзных случаях — смертью.

Мы только начинаем понимать, зачем мы вообще спим, но мы точно знаем, что спать необходимо. Взрослым требуется семь-восемь часов ночного сна, а подросткам — около десяти часов. Мы испытываем сонливость благодаря сигналам от организма мозгу о том, что мы устали, а также благодаря внешним сигналам о том, что на улице стало темно.

Повышение концентрации вызывающих сон веществ, таких как аденозин и мелатонин, вызывает у нас лёгкую сонливость, которая становится глубже, от чего замедляются дыхание и частота пульса, а также расслабляются мышцы. В ходе глубокого сна происходит восстановление ДНК, наши клетки восполняют утраченную энергию на день грядущий.

По оценкам, в США 30% взрослых и 66% подростков страдают от хронического недостатка сна. Это отнюдь не мелочи. Длительное бодрствование может нанести вред организму. Стоит нам лишиться сна, как это скажется и на учёбе, и на памяти, на настроении и на скорости реакции. Бессонница может вызывать воспалительные процессы, галлюцинации, повышенное кровяное давление, с ней даже связаны диабет и ожирение.

В 2014 году заядлый футбольный болельщик умер после бодрствования в течение 48 часов из-за просмотра матчей Чемпионата мира. И хотя преждевременная смерть наступила в результате инсульта, в ходе исследований было обнаружено: хронический недосып — менее 6 часов сна в сутки — приводит к увеличению риска инсульта в четыре с половиной раза по сравнению с теми, кто регулярно спит по семь-восемь часов в сутки.

Для очень немногих людей, имеющих редкое генетическое заболевание, бессонница — это повседневный кошмар. Данное состояние известно как фатальная семейная бессонница: организм больного находится в состоянии непрерывного бодрствования, когда человек не может обрести успокоения во сне. Проходят месяцы, годы, болезнь прогрессирует, развивается деменция, и наступает смерть.

Почему лишение сна может причинять такие неимоверные страдания? Учёные полагают, что это происходит из-за накопления продуктов жизнедеятельности в мозге. В часы бодрствования клетки заняты переработкой источников энергии, которые, распадаясь, производят различные побочные продукты, включая аденозин.

По мере накопления аденозина возникает желание спать, известное как сонливость. Кофеин способен блокировать действие аденозина. В мозге также скапливаются и другие побочные продукты жизнедеятельности, и если от них не избавляться, то вся их масса может перегрузить мозг.

Считается, что это приводит ко многим негативным симптомам лишения сна. Так что же происходит в нашем мозге во время сна в целях их профилактики? Учёные обнаружили нечто, что назвали глимфатической системой: механизм очистки от подобного сора побочных продуктов, и он намного более активен во время сна.

Во сне задействована спинномозговая жидкость, вымывающая токсичные продукты, которые скапливаются между клетками. Лимфатические сосуды — проводящие пути клеток иммунной системы, недавно были обнаружены в головном мозге. Они также важны для очистки от побочных продуктов жизнедеятельности.

Пока учёные продолжают исследовать механизмы восстановления во сне, мы должны помнить, что отправляться на боковую — ваш долг, если хотите сохранить здоровье и рассудок.